Lagen ingen har skrivit under — men många känner igen

Berättelse

En lag som inte finns i någon lagbok

I Sverige, Norge och Danmark talar man ibland om jantelagen. Namnet är lite lurigt, för det låter som en av landets riktiga lagar. Men jantelagen står inte i någon lagbok, ingen domstol dömer efter den, och ingen kan straffas för att ha brutit mot den. Ändå är det många i Norden som genast nickar igenkännande när ordet nämns. Jantelagen är nämligen en oskriven social regel — en tyst överenskommelse om hur man förväntas bete sig. Kortfattat handlar den om en enda sak: du ska inte tro att du är något. Du ska inte skryta, inte sticka ut för mycket och inte tro att du är bättre, klokare eller finare än de människor som finns runt omkring dig.

Var ordet kommer ifrån

Uttrycket har ett tydligt ursprung. Den dansk-norske författaren Aksel Sandemose gav 1933 ut romanen “En flykting korsar sitt spår”. I boken skildrar han en liten, påhittad stad som heter Jante, byggd på minnen från den stad i Danmark där han själv växte upp. I Jante gäller tio hårda bud. Det första, och mest kända, lyder: “Du ska inte tro att du är något.” De övriga nio upprepar samma budskap med andra ord — ingen får tro sig vara klokare, viktigare eller mer värd än grannarna. Det är viktigt att förstå att Sandemose inte skrev detta för att hylla reglerna. Tvärtom var de menade som skarp kritik. Han ville visa hur kvävande det kan vara att leva i en miljö där avund och kontroll hindrar människor från att växa.

Från roman till vardagsord

Trots att Jante bara är en plats i en bok lämnade orden boken och blev ett begrepp i vardagsspråket. I dag används jantelagen ofta för att beskriva en attityd. Om någon vinner ett pris, får ett fint jobb eller köper något dyrt, händer det att andra reagerar med tystnad eller avund i stället för med glädje. Då säger man gärna att “jantelagen slår till”. Begreppet känns igen i hela Skandinavien, och liknande tankar finns även i andra kulturer, även om namnet är nordiskt.

Finns jantelagen kvar i dag?

Just nu pågår en livlig diskussion om huruvida jantelagen fortfarande styr nordiskt beteende, eller om den hör till en svunnen tid. Å ena sidan menar vissa att den hämmar människor: den gör att man inte vågar visa sina talanger, starta eget eller berätta att man lyckats, av rädsla för vad andra ska tycka. Å andra sidan ser många något värdefullt i samma hållning. Att vara blygsam, att inte tro sig förmer än sin granne och att behandla alla som jämlikar kan vara en styrka i ett samhälle. Sanningen är förmodligen att båda sidor har rätt på sitt sätt, och att fenomenet ser olika ut för olika människor. Hur man än vänder och vrider på det säger jantelagen något om en spänning som många känner igen: balansen mellan att passa in och att våga vara sig själv.

Ordlista

Läsförståelsefrågor

1. Vad menar texten när den kallar namnet jantelagen “lurigt”?

   1. Att ordet är svårt att uttala.
   2. Att det ger intryck av att vara en officiell lag, fast det inte är det.
   3. Att bara experter förstår vad det betyder.

2. Vad var Aksel Sandemoses avsikt med staden Jante?

   1. Att hylla en lugn och trygg småstad.
   2. Att visa hur tungt det är att leva där ingen tillåts utvecklas.
   3. Att beskriva en verklig stad där han bodde som vuxen.

3. Hur gick uttrycket från boken till vardagen?

   1. Uttrycket spreds från boken och blev något folk började säga till vardags.
   2. Regeringen bestämde att jantelagen skulle bli en riktig lag.
   3. Sandemose reste runt och lärde ut reglerna.

4. Vad menas i texten med att “jantelagen slår till”?

   1. Att polisen griper någon som skrutit.
   2. Att omgivningen blir tyst eller avundsjuk när någon har framgång, hellre än glad.
   3. Att en ny lag börjar gälla i Norden.

5. Stämmer påståendena med texten? Svara ja, nej eller det står inte i texten.

   1. Jantelagen känns igen i flera nordiska länder.
   2. Sandemose skrev reglerna för att hylla dem.
   3. Sandemose skrev fler romaner än den om Jante.

6. Stämmer påståendena med texten? Svara ja, nej eller det står inte i texten.

   1. Liknande tankar som jantelagen finns även utanför Norden.
   2. Alla forskare är överens om att jantelagen är borta i dag.
   3. Jantes viktigaste regel säger att ingen ska känna sig speciell.

7. Texten säger att vissa ser jantelagen som ett hinder. Förklara vad de menar, med stöd i texten.

8. Andra ser något gott i samma hållning. Vilket värde lyfter texten då fram?

9. Förklara med egna ord vad det betyder att jantelagen är “en oskriven social regel”.

10. Texten avslutar med att jantelagen handlar om “balansen mellan att passa in och att våga vara sig själv”. Vad tror du att det betyder? Ge ett eget exempel.

11. Varför tror du att Sandemoses ord blev ett vanligt begrepp, fast staden Jante bara fanns i en bok? Motivera ditt svar.

12. Texten ger inget enkelt svar på om jantelagen är bra eller dålig. Vad tycker du om det valet? Hade du velat att texten tog tydligare ställning? Varför, varför inte?

Diskussionsfrågor

• Finns det en jantelag i den kultur du växte upp i? Hur visar den sig, och liknar den den nordiska?
• Var går gränsen mellan sund blygsamhet och att hålla tillbaka sig själv för mycket?
• Sandemose menade reglerna som kritik, men i dag används ordet på många sätt. Kan ett ords betydelse förändras över tid? Ge fler exempel.
• Är det lättare eller svårare att sticka ut i en stor stad än i en liten by? Varför?
• Skriv (6–8 meningar): Skriv en kort text om hur man ser på framgång och att skryta där du kommer ifrån. Får man berätta när man lyckats, eller bör man vara blygsam? Ta upp både för- och nackdelar med den synen.