Kvällen då Toronto reste sig för Börje

Berättelse

En full arena i Toronto

Det var kväll den 3 september 1976, och Maple Leaf Gardens i Toronto var fylld av förväntansfulla åskådare. Mer än tolv tusen åskådare hade tagit plats på läktarna i den anrika hockeyarenan. Anledningen var Canada Cup, en helt ny turnering där några av världens bästa hockeynationer tävlade mot varandra för första gången. Just denna kväll skulle Sverige möta USA, och stämningen var laddad redan innan pucken hade släppts.

För de flesta i publiken fanns det en spelare som betydde mer än de andra. I det svenska laget stod nämligen Börje Salming, en 25-årig back från en liten by nära Kiruna i norra Sverige. Det speciella var att Salming inte var någon okänd gäst i Toronto. Tvärtom – det var i just den här arenan han spelade till vardags, för stadens eget lag, Toronto Maple Leafs.

En av deras egna

När Salming kom till Kanada 1973 hade många tvivlat på honom. Det fanns en seglivad fördom om att europeiska spelare var för mjuka för den hårda nordamerikanska hockeyn. Men säsong efter säsong hade Salming motbevisat detta. Han reste sig efter tuffa tacklingar, spelade orädt och visade en skicklighet som få kunde mäta sig med. På bara några år hade han gått från ifrågasatt nykomling till en av lagets största stjärnor. Hockeyfansen i Toronto såg honom flera gånger i veckan, och de hade tagit honom till sina hjärtan. Han hade, med tiden, blivit en av deras egna.

Just därför var kvällen den 3 september så laddad med spänning. Den här gången bar Salming inte Torontos blå tröja, utan Sveriges. Han stod alltså på den andra sidan, redo att spela mot ett nordamerikanskt lag. Frågan hängde i luften: hur skulle den kanadensiska publiken ta emot en favorit som nu representerade ett annat land?

Applåderna som inte ville sluta

Svaret lät inte vänta på sig. När speakern började läsa upp den svenska laguppställningen och kom till namnet Salming, reste sig hela arenan som en enda människa. Applåder, rop och jubel vällde ner från läktarna och fyllde hela byggnaden. Hyllningen tog inte slut efter några sekunder, utan fortsatte minut efter minut. Det blev en av de längsta och varmaste ovationer som en idrottare någonsin fått uppleva i Kanada, och ingen annan spelare i hela turneringen kom i närheten av något liknande.

Salming, som på isen var känd för att vara tuff, orädd och nästan omöjlig att skaka om, blev djupt rörd där han stod. Hyllningen handlade inte om poäng eller om vilket lag han spelade för. Den handlade om vem han var och om allt han hade kämpat sig till. Publiken visade att respekt och tillgivenhet kan vara starkare än lagfärger och landsgränser.

Mer än en match

När applåderna äntligen lade sig tog matchen vid. Sverige spelade starkt, kom snabbt loss och vann till slut med 5–2. Men det var inte slutresultatet som folk talade om efteråt, och det är inte heller det som har levt vidare i historien. Det är ögonblicket före nedsläppet som har etsat sig fast: bilden av en hel kanadensisk publik som rest sig för en pojke från Salmi.

I dag betraktas den kvällen som ett av de tydligaste bevisen på vad Salming hade åstadkommit. Han hade inte bara blivit en stor spelare, utan också vunnit en sällsynt sorts respekt – den som ges av människor på den andra sidan. För en spelare som från början blivit ifrågasatt just för att han var europé var det en seger som ingen siffra på resultattavlan kunde mäta. Att bli hyllad av motståndarnas publik är något ytterst få idrottare får uppleva, och för Salming blev det ett av karriärens allra finaste minnen.

Ordlista

Läsförståelsefrågor

1. Vad var Canada Cup, enligt texten?

   1. En lokal serie mellan klubblag i Toronto
   2. En ny turnering där några av världens bästa hockeynationer möttes
   3. En tävling för ungdomslag i Sverige

2. Varför var Salming ingen okänd gäst i Maple Leaf Gardens?

   1. Han hade byggt arenan
   2. Han spelade där till vardags, för Toronto Maple Leafs
   3. Han var speaker under matcherna

3. Vilken fördom mötte Salming när han kom till Kanada 1973?

   1. Att han var för gammal
   2. Att europeiska spelare var för mjuka för nordamerikansk hockey
   3. Att han inte kunde åka skridskor

4. Vad gjorde situationen den 3 september 1976 särskilt spänd?

   1. Salming bar Sveriges tröja och spelade mot ett nordamerikanskt lag
   2. Matchen spelades utomhus i regn
   3. Salming hade precis blivit utvisad

5. Stämmer påståendena med texten? Svara ja, nej eller det står inte i texten.

   1. Ingen annan spelare i turneringen fick en lika stor hyllning.
   2. Sverige förlorade matchen mot USA.
   3. Salming sa efteråt att kvällen var hans allra första minne från Kanada.

6. Texten säger att Salming gått “från ifrågasatt nykomling till en av lagets största stjärnor”. Förklara med egna ord vad den förändringen innebar.

7. Varför blev Salming “djupt rörd”, trots att han på isen var känd som tuff och orädd? (inferens)

8. Texten menar att hyllningen var en “seger som ingen siffra på resultattavlan kunde mäta”. Vad menas med det?

9. Varför kan det betyda extra mycket att bli hyllad av just motståndarnas publik? (inferens)

10. Den här texten handlar om ett enda ögonblick, inte om hela Salmings karriär. Vad kan vi ändå förstå om honom genom just detta ögonblick?

11. Titeln är “Kvällen då Toronto reste sig för Börje”. Varför passar den titeln bra till texten? (inferens)

Diskussionsfrågor

• Salming hyllades av en publik som han egentligen spelade mot. Varför kan vi ibland uppskatta och beundra en “motståndare”?
• Texten menar att respekt kan vara “starkare än lagfärger och landsgränser”. Håller du med? Ge exempel.
• Salming blev först ifrågasatt för att han var europé, men vann till slut respekt. Vad krävs för att förändra andras bild av en?
• En del segrar syns inte på en resultattavla. Vilka sådana “segrar” tycker du är viktigast i livet?
• Skriv (sammanhängande text): Beskriv en gång då du fick uppskattning eller respekt från oväntat håll, eller en gång då du själv hyllade någon du tävlade mot. Förklara vad som hände och hur det kändes. Skriv minst en halv sida.